Rund um Weimar

Gotha, gut vierzig Kilometer westlich von Weimar, war neun Jahrhunderte lang Marktstadt, bevor Herzog Ernst der Fromme es 1643 zur Residenz machte und über der zerstörten Burg einen der bedeutendsten Schlossneubauten Deutschlands aus dem 17. Jahrhundert errichten ließ. Das Schloss musste nie erweitert werden, seine Räume sind darum weitgehend im Originalzustand erhalten, und die Stadt darunter lebt bis heute vom Marktplatz, den es lange vor dem Schloss schon gab.

Mühlhausen, gut siebenundsechzig Kilometer nordwestlich von Weimar, war die erste Stadt Thüringens mit eigenem Stadtrecht und wuchs zu einer freien Reichsstadt heran, die keinem Landesherrn unterstand außer dem Kaiser. Die mittelalterliche Stadtmauer umschließt bis heute große Teile der Altstadt, ihre höchste Kirche wurde 1525 zum Sitz von Thomas Müntzers kurzlebiger revolutionärer Regierung, und ihr Organist für ein Jahr, 1707 bis 1708, war der junge Johann Sebastian Bach.

Keine Stadt, sondern eine Landgemeinde aus neunzehn Dörfern, 2019 gebildet am Nordhang des Ettersberges — jenes bewaldeten Höhenzugs, der auf der anderen Seite Schloss Ettersburg und die Gedenkstätte Buchenwald trägt. Rund neuntausend Menschen leben hier.

Zweieinhalb Jahrhunderte lang goss Apolda Glocken und schickte über zwanzigtausend davon in die Welt — darunter die größte des Kölner Doms. Die Gießereien sind verschwunden, das Museum, das sie erklärt, nicht. Dazu kommen zwei Ansprüche, mit denen niemand rechnet: eine Automarke und eine Hunderasse.

Arnstadt kann seine Geschichte weiter zurückverfolgen als jede andere Stadt Thüringens: Eine Schenkungsurkunde von 704 nennt den Ort, und die Kirche, die darauf steht, gibt es noch heute. 1703 bekam der achtzehnjährige Johann Sebastian Bach hier seine erste Stelle — er prüfte eine nagelneue Orgel ab und spielte sie dann vier Jahre lang. Eine barocke Fürstin verbrachte fünfunddreißig Jahre damit, in ihrem Schloss eine Puppenstadt zu bauen, und die Stadt zeigt sie bis heute. Zwischen romanisch-gotischer Kirche, Renaissance-Marktplatz und Bachs eigener Orgelempore steckt in Arnstadts Altstadt eine Menge thüringische Geschichte auf kurzem Weg.

Das Bad im Ilmtal, das Weimar sich selbst gebaut hat. 1813 fand man hier Schwefelquellen, Herzog Carl August ließ ein Bad errichten, und Johann Wolfgang von Goethe unterstützte den Aufbau der Kuranlagen — deshalb steht in einer Kleinstadt zwölf Kilometer flussaufwärts ein Haus des Hofbaumeisters am Rand des Kurparks.

Das Salz hat diese Stadt gemacht, die Sole hält sie. Seit dem 16. Jahrhundert wurde in Sulza Salz gesotten; im 19. bemerkte man, dass Menschen für ein Bad in derselben Sole zahlen — seit 2004 ist der Ort staatlich anerkanntes Sole-Heilbad. Dazu ein Weinfest und Thüringens einziges Weintor.

Eine kleine Stadt um ein Schloss, das nie fürstliche Residenz war — und genau deshalb interessant ist. Acht nachgewiesene Burgherren lösten einander ab, 1690 wurde nach Bränden wieder aufgebaut, und die Gestalt von damals hat dreihundert Jahre überdauert.

Dornburg ist ein Dorf aus drei Schlössern auf einem Muschelkalkfelsen über der Saale — eine mittelalterliche Burg, ein Renaissanceschloss und ein Rokokoschloss —, das seine Verwalter die Stadt der Rosen und Schlösser nennen. 1828 starb Großherzog Carl August, und Goethe zog sich für zwei Sommermonate hierher zurück; im Renaissanceschloss schrieb er die Dornburger Gedichte. Fast hundert Jahre später schickte Walter Gropius die einzige Keramikwerkstatt des Bauhauses hierher statt nach Weimar, in die arbeitende Töpferei des Töpfermeisters Max Krehan, fünfundzwanzig Kilometer von den eigenen Gebäuden der Schule entfernt.

Eisenach liegt dort, wo der Thüringer Wald ins offene Land übergeht, unter einer Burg, die seit fast tausend Jahren über die Stadt wacht. Sie war Residenzstadt der Landgrafen von Thüringen und später der Herzöge von Sachsen-Eisenach, und sie brachte zwei Namen hervor, die weit über Thüringen hinausreichen: Martin Luther wohnte hier als Schüler und kehrte Jahrzehnte später zurück, um sich zu verstecken und zu übersetzen; Johann Sebastian Bach wurde hier 1685 geboren. Wartburg, Lutherhaus und Bachhaus halten alle drei Kapitel für Gäste offen.

Freyburg ist eine Weinstadt an der Unstrut, Zentrum des Weinanbaugebiets Saale-Unstrut und staatlich anerkannter Erholungsort, wenige Kilometer von Naumburg entfernt. Eine Burg, die Ludwig der Springer um 1090 errichten ließ, um den östlichen Rand seines Herrschaftsgebiets zu sichern — denselben Zweck, den im Westen die Wartburg erfüllte —, steht bis heute über der Stadt. 1856 gründeten zwei Brüder namens Kloss hier ein Weinhandelsgeschäft, aus dem Rotkäppchen wurde, Deutschlands meistverkaufter Sekt; und Friedrich Ludwig Jahn, der Begründer der deutschen Turnbewegung, baute sich hier ein eigenes Haus und liegt in dessen Garten begraben.

Dreihundertfünfundachtzig Einwohner, ein in der DDR-Zeit für die Naherholung angelegter Stausee und über vierzig hierher versetzte historische Gebäude, die Thüringens größtes Freilichtmuseum bilden.

Ilmenau liegt im Ilmtal am Rand des Thüringer Waldes, unter dem Kickelhahn, seinem Hausberg. Goethe kam 26 Mal zwischen 1776 und 1831 hierher — nicht als Gast, sondern als der Amtsträger, der die Kupfer- und Silberbergwerke der Stadt wieder eröffnete und ihr Steuerwesen ordnete; die Räume, die er nutzte, sind heute ein Museum, und eine kleine Schutzhütte auf dem Berg über der Stadt trägt das Gedicht, das er dort 1780 schrieb. Seit 1894 ist die Stadt außerdem Sitz einer technischen Universität, heute mit rund viertausend Studierenden.

Sechzehn Dörfer entlang der Ilm, flussabwärts von Weimar, seit den Gebietsreformen von 2019 eine Gemeinde. Zwei davon gehen jeden an, der den Weimarer Dichtern und Musikern nachgeht: Oßmannstedt, wo Wieland lebte und begraben liegt, und Denstedt, an dessen Kirchenorgel Liszt unterrichtete.

Eine kleine Stadt mit zwei Burgen über sich — eine mehr, als ein Ort dieser Größe haben sollte. Der Grund: Kranichfeld war viereinhalb Jahrhunderte lang zwischen zwei Herrschaften geteilt, die einander nicht mochten.

Meiningen wurde 1680 Haupt- und Residenzstadt des Herzogtums Sachsen-Meiningen, und das Schloss, das seine Herzöge bauten, steht noch über der Stadt — heute Sitz der Meininger Museen. Der eigentliche Exportartikel der Stadt war das Theater: Ab den 1870er-Jahren schickte Herzog Georg II. seine eigene Schauspieltruppe, die Meininger, auf Tournee durch Europa, mit einem Inszenierungsstil, der so genau war, dass er die Vorstellung von Regie überall veränderte, und die Hofkapelle unter Hans von Bülow zog Brahms, Richard Strauss und Max Reger ans Dirigierpult.

Naumburg ist eine Dom- und Weinstadt an der Saale, in Sachsen-Anhalt statt in Thüringen, im Zentrum von Deutschlands nördlichstem Qualitätsweinbaugebiet. Sein Dom trägt seit 2018 den Titel UNESCO-Weltkulturerbe, für die Steinmetzarbeit, die der namenlose Naumburger Meister im 13. Jahrhundert schuf — zwölf lebensgroße Stifterfiguren, Uta von Naumburg darunter, seit langem als „die schönste Frau des Mittelalters“ bezeichnet. Friedrich Nietzsche wuchs hier ab 1858 auf, im Haus am Weingarten, das seine Familie zeitlebens behielt, und kehrte nach seinem Zusammenbruch 1889 krank dorthin zurück.

Ein Dorf von wenigen hundert Einwohnern westlich von Weimar, mit zwei Dingen im Rücken, die niemand dort vermutet: einem Empfangskomitee für Martin Luther im Jahr 1521 und einem Flugplatz, der vom Ersten Weltkrieg bis zum Abzug der sowjetischen Truppen 1992 in Betrieb war.

Rudolstadt liegt in einer weiten Saaleschleife, unter dem barocken Schloss, das seine Fürsten auf dem Berg über der Altstadt errichteten. Im Sommer 1788 wohnte der Dichter Friedrich Schiller hier, verliebte sich in eine Rudolstädterin und traf in dem Haus, in dem sie lebte, zum ersten Mal Johann Wolfgang von Goethe — eine Begegnung, aus der sechs Jahre später in Jena eine der prägenden Freundschaften der deutschen Literatur wurde. Jeden Juli füllt sich die Stadt erneut, für das Rudolstadt-Festival, Deutschlands größtes Festival für Folk- und Weltmusik.

Schmalkalden gab dem Schmalkaldischen Bund seinen Namen, dem Bündnis protestantischer Fürsten und Städte, das sich hier ab Dezember 1530 acht Mal zur Verteidigung der Reformation traf. Martin Luther kam im Februar 1537 zur wichtigsten Bundestagung und schrieb seine Schmalkaldischen Artikel in einem Fachwerkhaus, das noch steht. Ein Renaissanceschloss aus der Generation danach, die Wilhelmsburg, erzählt diese Geschichte heute in den Räumen, in denen ein Teil der Tagungen selbst stattfand.